在英国博彩公司一个月前开出的下任世界银行行长赌盘中，美国资深外交官、前副国务卿罗伯特·佐立克的赔率是2赔7，排名第三。现在，押注佐立克的彩民肯定喜上眉梢，他们赢钱几乎已经是板上钉钉的事了。
5月30日，美国总统布什提名佐立克出任世界银行新行长，以接替因身陷“女友门”丑闻而辞职的沃尔福威茨。沃氏在担任世行行长期间，利用职权之便帮助其女友加薪并升职，在被媒体披露后又一再抵赖拖延，直至5月中下旬才同意辞职。
实际上，“女友门”只是沃氏辞职的一个导火索。曾任美国副国防部长的沃尔威福茨是美国伊拉克战争的主导策划及执行人物之一，上任之初即因其伊战背景而遭到欧洲国家抵触。在世行行长任上，沃氏强硬的工作作风也引发了同僚及其他国家的不满。
按照既往惯例，在两大世界性金融组织——世界银行和国际货币基金组织(IMF)中，世界银行行长一般由美国选定，而IMF主席由欧洲人担任。但此次美国迫于各国政府及世界媒体的压力方让沃氏辞职，也引发了世界银行其他成员国对美国提名人选的不信任。
世行执行董事会5月29日晚些时候发表一份声明，对下任行长人选资格提出若干标准。声明说，新任行长必须拥有 “可资证明的领导履历、管理大型国际组织的经验、推行(世行)改革的意愿以及保持政治上的客观和独立”。
许多成员国也纷纷表示要求扩大世行行长的候选人范围，改变由美国一家独断的局面。根据美国全球发展研究中心作的调查，不少专家认为，新任世行行长不应再采取简单的任命方式，而应采取选举方式产生。在接受该中心调查的600人中，有85%的人表示希望采用民主的方式选出新任行长。
按照程序，布什的提名须经世行执行董事会批准后才能通过。而世行执行董事会也宣布在6月15日之前仍然接受其他候选人的提名。但事实上，佐立克的背景和能力是多数成员国能够接受的上佳人选，他离世行行长之位近在咫尺了。
负责遴选候选人的美国财长鲍尔森表示，在提名佐立克之前已经和世行主要成员国交换了意见，并取得了他们的支持。在布什宣布提名后，法、德等欧洲主要国家都表示赞同，此前积极主张选举非美国籍世行行长的巴西与南非也对佐立克表示支持。但也有少数国家已公开对此表示反对。智利总统米歇尔·巴切莱特在挪威奥斯陆访问期间就指责了美国未能公开选举世行行长候选人的行为。
现年53岁的佐立克一直是布什政府的核心高层官员。他自1985年起就在美国财政部任职，80年代末参加了关于德国统一的所谓 “二加四谈判”，为德国统一做出了贡献。1992年被任命为白宫人事部副主任和总统助理，1991年和1992年的七国峰会期间被老布什任命为私人代表，开始与布什家族交往密切。
2000年美国总统竞选时，佐立克在小布什的一个顾问小组里担任外交政策顾问。由于助选有功，2001年小布什上任后，佐立克被任命为美国贸易代表。担任美国贸易代表期间，佐立克在中美世贸谈判中扮演了重要角色，并代表美国与包括新加坡、智利、澳大利亚和摩洛哥等国签订了自由贸易协定。而且，他也帮助启动了WTO多哈回合谈判。2004年底，佐立克也曾有意角逐世行行长的职位，但小布什把这一职位授予了对伊战有功的沃尔威福茨，令他颇感失意。
