有人说，奥运会在近代的复活得益于顾拜旦男爵的奔走，而奥运会能够成长为如今全世界60亿人的共同节日，胡安·安东尼奥·萨马兰奇则是“力量的源泉”。
1980年曾同萨马兰奇一起竞选国际奥委会主席的新西兰人塞西尔·兰斯洛特·克罗斯去世前则说：“萨马兰奇继承的是一个19世纪的国际奥委会，而他留下的将是一个21世纪的国际奥委会。”
1977年4月23日是圣海梅节。10万人汇集圣海梅广场，举行了规模空前的游行示威。电影演员佩雷·波塔贝莉亚跳到车顶上，带头喊道：“萨马兰奇，滚蛋！”
这是萨马兰奇一生中最昏暗的一刻。时任巴赛罗那省议会议长的他曾经阻止这个口号见诸几家有影响立报纸的报端。可是眼下，居然有几千人喊着要赶走他。
他感到了前所未有的恐惧，从政的危机改变了这个西班牙男人的去向，他把目光转向了国际奥委会主席这个职位。
1980年代的奥运，并不像现在炙手可热，“冷战”笼罩之下衰败不堪，生存岌岌可危。又一危机，等待着60岁的萨马兰奇。
显然，萨马兰奇很好地解决了这一切。他运用了一切的专制与现代的手段，允许职业选手加入，让奥运会变得更好看；通过改革重新唤回了人们对奥运会的固有信念和敬仰。对此，奥林匹克历史学家约翰·麦克说，“在顾拜旦之后，萨马兰奇无疑远远超过了其他历届奥委会主席。”但是，要赢得这些好的评价，过程可谓艰险得多。
职业与业余博弈中的选择
进入20世纪之后，奥运会自身已经出现了各种各样的问题。
在1912年的瑞典斯德哥尔摩奥运会上，非凡的美国运动天才索普，以绝对优势夺得男子五项、十项全能两枚金牌。但半年后，美国种族主义分子诬谄索普是“职业”运动员。翌年，国际奥委会追回授予索普的金牌，震惊世界。索普投诉无门，1953年在忧愤和贫困中病逝。他留给世界的最后一句话是：“还我金牌！”
