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布什的“家人”
1985年，32岁的佐利克进入里根政府的财政部做法律顾问，开始其政治生涯，并在华盛顿认识了他仕途的伯乐、财政部长、里根政府核心人物——詹姆斯·贝克，成为贝克的头号助手。从此以后，佐利克在仕途上青云直上。
1989年，老布什当上美国总统后，贝克成为执掌大权的国务卿，而佐利克也在财政部和国务院身兼数职。1991年和1992年的七国峰会期间，佐利克被老布什委任为私人代表。除了辅佐老布什，佐利克同时也是小布什家的座上常客，当时的小布什还是得克萨斯州州长。
佐利克与布什家族的渊源至少从那时就开始了。《纽约时报》称他为“布什家的人”。
在老布什时代，佐利克非常繁忙，经常在全球飞来飞去，以推动实现美国的全球经济战略。在WTO成立期间，他是老布什政府的头号谈判代表。佐利克是一位自由贸易的坚定推动者，他的口头禅是：“开放是美国的一张王牌。”他还推出了《布莱尔宫协定》，打破了美欧在乌拉圭回合关于农业贸易上的僵局。1991年和1992年，G7(七国集团，现八国集团的前身)峰会召开时，佐利克作为WTO谈判的核心人物出席了这两次大会，与各国首脑们一同商讨WTO的有关问题。
佐利克的政绩并没有只限于贸易领域，他还是两德统一的重要推动者。当时，美国和前苏联都对两德统一心怀疑虑，但佐利克说服美国政府支持两德统一。关键时候，作为美国的谈判代表，他在两德的多个政党之间穿针引线，消除了双方的疑虑，对德国统一作出了重要贡献。欧洲政界因此对他很有好感，称他是“大西洋主义者”。
随着老布什在1992年的大选中落败，佐利克离开了政界到商界任职，先后出任联邦国家房屋贷款协会执行副总裁、美国海军学院教授、高盛集团高级顾问。
2000年，布什角逐白宫，佐利克甘愿效犬马之劳，为布什在外交政策方面出谋划策。布什投桃报李，入主白宫后便任命他为美国第13任贸易代表，大使级官员。美国媒体还曾有报道说，布什曾考虑把贸易代表办公室降格，但由于佐利克办事得力，在对外贸易上立下赫赫战功，该部门才得以保住部级待遇。
2004年，布什成功连任，次年1月提升佐利克为副国务卿。消息传出后，许多美国媒体为佐利克惋惜，作为一名老牌外交家和贸易谈判专家，跑到国务院去给赖斯当助手，真是“自贬身价”。但在惋惜之余，他们又对这一“优势互补”组合表示赞赏：稳重务实，国际经验丰富的佐利克正好可以弥补赖斯的不足。就连布什都称“赖斯和佐利克将组成一个美国历史上真正坚强有力的外交政策班子”。
佐利克人缘很好，身上有种与人合作的超强能力。佐利克与鹰派元老们的关系和睦，这更有利于保持布什政府三巨头——副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德和赖斯之间的团结。这也是赖斯力荐其做副手的重要原因。
