大荒报考艺术院校，美术专业成绩出类拔萃。但是，却榜上无名。原来，广西歌舞团在大荒的档案上写下了这样的评语：此人目无组织纪律，自由散漫，为了获取收入，私自卖画给外宾……

　　1978年，山作来到上海戏剧学院舞美系进修。不久大荒也来到上海戏剧学院当旁听生。兄弟俩近乎疯狂地学习绘画，他们合睡的一张床利用率极高，一个白天睡，一个晚上睡。晚上山作把钥匙交给大荒进教室画画。

　　1980年，家乡附近绵延数百里的花山壁画一下子抓住了兄弟俩的眼睛。他们风餐露宿，画了几十本速写。“在任何领域，神秘总是一种说不清楚的最大的征服力，它会征服人类，但是这个原始东西一定要有现代版本。”

　　1982年，一路坎坷的周氏兄弟终于遇到贵人，中央工艺美术学院院长张仃十分欣赏他们的作品，安排在学院画廊展出。1985年2月5日，两个籍籍无名的青年在中国美术馆举办“花山壁画艺术展览”，展出了180幅作品，得到刘海粟、吴作人、李苦禅、李可染、张汀等老画家的高度肯定，刘海粟写下“环玮博达，开创一代新风”送给周氏兄弟。

　　画展结束后一个月，周氏兄弟收到一封来信，信封上写着“中国周氏兄弟”收。这封通过文化部转交的信是美国的一个画廊写来的，信上说他们看到很多有关周氏兄弟的报道，就写来了邀请信，于是有了本文开始兄弟俩终日徘徊在密歇根湖畔的一幕。