崔永元凭《实话实说》出名，自从主持那个节目以后，他的说话能力与幽默天才就一直被无数观众认可。但从7岁开始，真正藏在他心底的艺术情结却不是电视节目，而是电影。上小学时，崔永元住在北京郊区一个部队大院，一出家门正对面就是电影放映室，那个年月，业余文化生活何等枯燥，院里每放一部片子，崔永元都会如饥似渴地从头看到尾。那些电影故事就像一个个美梦，深深烙印在他心里。在崔永元的心里，老电影可谓“执著如怨鬼，纠缠如毒蛇”。
2002年夏季过后，崔永元忽然对自己必须时时扮演的“好为人师”感到厌倦。整整三天三夜，他高度失眠、一分钟也不能入睡，直至精神“彻底崩溃”。2002年9月，崔永元去意已定，所有事情都交接完毕之后，他就到云南一个疗养院住院看病。
经过认真检查，医生作出诊断：严重精神抑郁症。在风光优美的云南待了一个月，崔永元的病况和情绪就得到了一定缓解。可以起床活动了，他就试探着问医生：我还能回去做《实话实说》吗？医生的回答是：你可以回去做电视，但必须做你自己不感觉有压力，而且得喜欢到你干死也情愿的节目。崔永元马上想到了从小就与自己剪不断的老电影传奇梦，已经淡出观众视线更被媒体冷落的他，拉着五六个人，开始真正经营起了他的梦想。
电影中的传奇
崔永元曾经参加过一个环保团去内蒙古种树，在火车上碰见了老电影艺术家于洋。两个人面对面狂聊老电影，嗟叹那些本来应当是这样、但后来却成了那样的许多部老电影。于洋提醒崔永元：你既然这么喜欢老电影，可以去电影厂里找找，那些拍了没用的胶片叫编余片，都留着呢！
崔永元开始迈出第一步的时候，就想到去找那些老电影的“编余片”。可是当他兴高采烈地与各个电影厂联系时，得到的回答都完全一样：前几十年库存的编余片早就没了，根本没有任何资料保存。再追到各个电影洗印厂，也是同样的否定回答：电影胶片上有银子，为了回收银子，胶片全洗没了，什么都没有了。崔永元简直就像挨了当头致命两棒，甚至差点儿抑郁症复发。他感觉此前的一切梦想都随风飘去，要什么没什么，我还能做什么呢？一天、两天过去，就在崔永元和节目组完全陷入束手无策的沮丧中时，一位策划忽然说：既然还有人的生命线索在，我们为什么就不能把被销毁被洗掉的“编余片”，再重新拍一遍呢？于是，就有了这个综合纪录、访谈、文献、表演、复制等因素的“四不像”电视节目形式，崔永元说它只能叫“传奇”。
《电影传奇》不久前做了个统计，光是采访影像就有11万分钟，大概涉及1500多位中国电影人，其中至少有50人已经离世。
长影的王启民，曾经是《甲午风云》、《战火中的青春》、《艳阳天》的摄影师。当年跟王启民合作过的导演都说，每次在电影开拍前，他就把所有机位图都画好，标上镜头号。到摄制现场实拍时，所有事情全装在他脑子里。拍《甲午风云》，他晕船晕得特别厉害，不但在风浪里晃悠，还得爬上桅杆爬上指挥塔拍摄，那就晕得更厉害了，吐得一塌糊涂。可后来采访时王启民却说：也奇了怪了，甭管我晕得多厉害，但只要眼睛往取景器里一看，就不晕也不吐了。王启民说：我就是离不开电影厂的摄影棚，本来我浑身都是病，可只要一闻见摄影棚里的那股子胶卷味儿，就什么毛病都没了。后来王启民得了严重的糖尿病，腿也截肢了，整天只能坐在轮椅上。采访即将结束时，他对崔永远说：你能让人带我去一趟摄影棚吗？特别想回去看看，老不进那个地方，心里就憋得难受！
