教授带了两个学生，一个叫甲，另一个叫乙。甲沉稳而好学，乙外向而张扬。教授很喜欢甲，逢人便夸奖他的优秀；教授也很想改变乙，但始终没找到一个好机会。
乙对教授平日表现出来的偏心很有意见，于是决定去找教授谈谈。一天，乙看到教授心情很好，便走到教授跟前，问教授说：“老师，您经常夸奖甲，甲到底优秀在什么地方？”教授其实早就在等待乙找他的这一天，他认为这是教育乙的最好机会。他听完乙的话，微笑着对乙说：“优秀不优秀，我说了不算。我认为最好的办法是你们两个人比试一下。”乙当即同意了。
第二天，教授把甲和乙都叫到一起，开始主持二人的比赛。教授说：“我这里有两只桶，那边有两只一样大的水缸，你们两个人用这两只水桶从这边水池里打水。谁先把水缸装满，谁就是获胜者！”
甲、乙两人看着教授身后一大、一小两只水桶，谁也没说话。教授说：“乙可以先挑选水桶！”乙听到教授说他可以先挑选水桶，便二话没说，拿起那只大桶向水池跑去，甲拿起小桶跟着跑了过去。当乙把桶从水池里提出来的时候才发现，自己的水桶底部有个大洞。等他提着一桶水跑到水缸跟前的时候，桶里的水已所剩无几了。等甲把水缸装满的时候，乙才装了不到半缸。
教授宣布甲获得了胜利。他对二人说：“在做任何事情的时候都要仔细观察，如果观察不到位，即使获得了先机也可能失败！”
乙对比赛结果很不服气，于是教授决定再比一次，这次是由甲先挑选水桶。甲仔细地看了看两个桶，拿起了那只大桶。乙偷偷地笑了笑，提起小桶朝水池跑去。甲则从旁边顺手拿了一块毛巾，把水桶底部的洞堵上了，然后才去水池提水。大桶装的水比小桶两桶还多。等甲装满水缸时，乙刚装了一半多一点。
比赛结果又是甲取得了胜利。教授说：“发现问题及时采取补救措施，仍然不会失去优势。”
乙依然不服气，教授决定第二天再比。
回去以后，甲好像没发生什么事情一样，依然读他的书，写他的文章，而乙则找了一块软木，刻了一个木塞准备第二天使用。
第二天一大早，大家都来到了水池边。教授说：“今天你们谁也不能先挑选水桶，要抢！抢到大桶，用大桶；抢到小桶，用小桶！”乙眼疾手快，不等教授说完就把大桶抢到了手，甲拿到了小桶。等乙把大桶拿到手里的时候，傻眼了！这只大桶根本就没底！自然又是甲获胜了。
教授说：“任何事物都不可能是一成不变的，光靠经验去处理问题往往会导致失败！”
乙这次彻底服气了。之后也变得沉稳、踏实起来了。
