现代企业的大部分领导人在六七十岁时就要退休，也就是说，他们需要寻找继任者，并将自己的工作移交给这些年轻人。然而，在拥有了10~30年大权在握、呼风唤雨的经历之后，相当一部分人很难从容地放弃权力。管理层的换班问题可能会导致十分严重的后果。
他们为什么舍不得退休
尽管很多现代企业有强制性退休制度，但仍然存在一个普遍的让权问题——某位高管宣称自己“退休”了，事实上却退而不休。
福特二世是个很典型的例子。他62岁时将公司交给了菲利普·考德威尔后，并没有完全切断与公司的联系。他继续担任公司董事，并且执掌了财务委员会主席这一实权。据《幸福》杂志报道，1981年，当福特宣布连续第2年巨额亏损时(当年亏损10.6亿美元)，他“悄悄地搬出了他在文艺复兴中心的套房”，搬入“玻璃大厦附近的一座双子办公楼，这里离总部很近，便于幕后指挥”。
有时，人们(尤其是幼稚者)很难理解为什么会出现这类问题。大部分人都盼望退休，为什么这些人反其道而行之？
仔细考察这些案例，我们可以发现，他们之所以赖着不走，实际上有很多更深刻的原因。首先，当你为同一家公司工作了30年、40年甚至50年后，通常会强烈地认同该组织，并且对它有一种深深的感情。由于自我与感情的高度融合，退休的想法就好比抛弃自己的一个孩子，甚至就像把身体的一部分器官移入他人体中。也就是说，主动退休是很难做到的。
这种过分的自我投入在企业家身上很常见，他们成功地创建了一家公司，或者在接管公司后使其获得了重大发展。这种情况在家族企业中也很常见，公司的大门上就写着你的名字，这通常会产生一种强烈的身份认同感(例如“福特”的案例)。
对于那些生活重心就是工作或者个人满足感主要来源于工作的人来说，退休也非常困难。很多成功人士发现工作占用了他们绝大部分时间和精力，他们取得成功后又投入了更多的时间和精力，因为他们发现这样做回报最高。但如此循环往复，到了退休时他们就会遇到一个难题：退休后无事可做或者找不到有意思的事情来做。他们把退休看作死亡，因此强烈抵制退休。
有些人不愿交出权力的另外一个原因是他们的经济状况与公司业绩紧密相联，他们又找不到一个自己信任的人来帮助他们管理企业。创业者和家族企业经营者通常会将大部分个人财产(有时甚至是全部个人财产)投入公司。另外，强势领导人往往也不善于培训接班人。因此在六七十岁时，他们发现自己害怕退休，这很可能会给他们带来数百万美元的经济损失。
高管不退休造成的悲剧
权力使人们不愿退休，如果施加压力强迫他们退休的话，这些拥有权力的“正直”的人们就有可能做出对公司或对特定人群(或者两者都包括)极具破坏性的事情。
10年前，我遇到过一个悲剧性的例子。这是一家中等规模的服务性企业。一位72岁的老先生已经担任董事会主席兼CEO达15年之久。但故事的主人公并非这位先生，而是东海岸分公司的一位年轻经理。
这位年轻经理与公司的董事会主席有过一次会谈，主席强调了保住某个客户的重要性。当时，这位年轻人认为这话有点奇怪，因为那个客户只占公司业务的0.5%。他很快就忘了这个会谈。在当年的9月，他得到了自从加入公司以来最少的一份年度奖金。起初，他认为这肯定是搞错了。在上一年度，他负责的分公司业绩斐然，销售额增加了15%，利润提高了18%，部分手下员工因此晋升。他随后从公司总裁那里证实这不是一个错误——公司高层“对他没有特别关照某个客户感到失望”，这位客户正准备和公司断绝业务关系。
这位年轻经理试图解释在他看来很明显的道理：对于公司来说这个客户不是十分重要，如果特别关照它，结果将是所失大于所得。总裁明确表示他没有兴趣听他的解释。相反，他听从董事会主席的话，保住那个客户。
经理马上就想辞职走人。但他越想越觉得不能这样做。他反复考虑以下让他烦恼不已的问题：他如何向其他人解释辞职原因？如果他准备应聘的新单位到这家公司调查，他的现任上司会说些什么？如果上司说坏话，会对他的职业生涯产生什么影响？会给主要依靠他的家庭带来什么影响？于是，他决定了：既然上司已经下了命令，那他还等什么呢？
1974年10月，这位经理开始采取一系列措施，将他和下属的注意力从其他客户那里转到那个特殊客户身上。他总是想方设法在这么做的同时，尽量兼顾公司其他方面的利益不受损失。但有时候，损失是不可避免的。例如，他因为太忙，有3次未能参加员工培训活动。他从预算中拨出一大笔钱，专门用于这个客户的“招待费”。当一名下属严肃地质疑这些决定时，他就把他调到了其它部门。他自认为这些行动都是为了公司利益最大化，但内心并不能坦然面对。
