在全球各地，人们的心理健康状况是沿着一条U形曲线的轨迹发展，最低点在45岁上下。

　　两位分别来自英国华威大学(University of Warwick)与美国达特茅思学院(Dartmouth College)的经济学教授安德鲁?奥斯瓦德(Andrew Oswald)与大卫?布兰奇弗劳尔(David Blanchflower)完成了此次研究，其结果将很快发表在《社会科学与医学》(Social Science & Medicine)杂志上。

　　奥斯瓦德教授表示，其研究结果与此前很多研究及应用心理学课本不同——它们显示，平均而言，随着年龄的增长，我们的情绪保持一个相对稳定的状态。

　　研究人员对来自几份不同社会调查的信息进行了分析，其中包括欧洲民意调查中心(Eurobarometer)、美国社会普查(US General Social Surveys)、世界价值调查(World Values Survey)，以及更为专业的心理健康调查。

　　富国与穷国的结果非常相似，忧郁的概率在中年达到峰值——在出现时间方面，女性比男性稍早一些。

　　这份调查报告的作者认为，U形效应是人性固有的特征。他们指出，中年的抑郁感不是由外部因素引起的，例如家里有小孩、离婚、或是工作或收入发生变化。

　　“一些人的症状会比其他人更明显，但是我们的数据显示，平均效应很大，”奥斯瓦德教授表示。“它发生在每个人身上，无论是男性还是女性、单身或是已婚、穷人或富人、有没有孩子。没人知道为什么是如此的一致。”

　　研究人员猜测，最有可能的解释是人们“学着去适应自己的优缺点，并在中年时压制自己的那些不切实际的愿望”。其它次要因素可能包括“选择效应”，即心情愉快的人比忧郁的人更长寿，以及（在生命快走到尽头时）“比较过程”，即人们看到自己的老朋友一个个去世时，他们会觉得自己很幸运。

　　“对于现代社会的普通人而言，心理健康与幸福感下降的过程是缓慢的，”奥斯瓦德教授称。“大多数人要等到50来岁才能走出低谷。但令人鼓舞的是，一般来说，如果你到 70岁时身体依然健康，那么你会像20岁时一样开心和心理健康。也许意识到中年时期出现这些感觉是完全正常的，甚至可能帮助人们更好地度过这一阶段。

　　心理健康慈善机构Sane的首席执行官马乔里?华莱士(Marjorie Wallace)称赞了这份研究报告，他表示，它“不仅说明了这是一个非常普通的过程，还就导致中年忧郁的各种（心理）过程提出了有趣的问题”。