李明博1941年12月19日出生于日本大阪，其父亲是到处替人做农活的短工。在韩国摆脱日本殖民统治后，李明博随父母回国。因家境贫寒，李明博青少年时期饱尝生活艰辛。后来，他凭借自己的刻苦努力考入高丽大学商学院，面对高昂的学费，他靠捡破烂完成学业。
1965年大学毕业后，他进入韩国现代建筑公司，从普通职员干起，36岁成为总裁，声名鹊起。此后，他担任过现代集团10家下属企业的领导人，被誉为“平民神话”。他的这段经历还曾被拍成电视剧，其“平民神话”的形象在韩国几乎家喻户晓。
后来，他转战政坛，2002年当选为首尔市市长。在任4年，李明博推行“绿色革命”，成功复原清溪川，改组公共交通体系，首尔城市面貌为之一新。他也因此获得“绿色市长”美誉，其魄力给国民留下了深刻印象。
在去年12月19日举行的韩国总统大选中，李明博当选为韩国第17任总统，可谓将“平民神话”演绎到极致。对此，李明博始终强调：“世间没有神话，只有努力创造出的结果。”
然而，韩国政府随即批准对李明博涉嫌“BBK公司股价操纵案”进行独立调查，这使得李明博成为韩国历史上首位接受司法调查的当选总统。2月21日，韩国特检小组经过调查，认定李明博在股价操纵案中无罪，并洗去其“非法占用土地”的嫌疑，从而为他顺利就任韩国总统铺平了道路。
另据韩国中央人事委员会透露，李明博就任总统后的年薪约为1.69亿韩元(约合人民币138.25万元)，再加上职务级别补助和定额餐补等各种津贴，总年薪将超过两亿韩元，这比去年的总统年薪多500多万韩元。
青瓦台警卫室已接管了李明博的人身安全和宅邸的警卫权，并已开始实施保护。据韩国媒体报道，李明博将使用防弹轿车奔驰S600Guard、通用凯迪拉克帝威豪华轿车、福特林肯大陆和宝马等专用车。
李明博还可使用配备有躲避导弹追踪设备和红外线干扰设备等各种高科技装置的专用直升机S-92，以及总统专机“空军一号”和专用列车。
