几乎没有任何悬念，3月11日下午，十一届全国人大一次会议第四次全体会议上公布的《国务院机构改革方案》中，环境保护部作为新组建的五个部之一正式浮出水面
实际上，据记者了解，在此次新组建的部之中，环保部几乎是最没有争议的部之一。之前的酝酿和讨论阶段，几乎每次过会，都是一次性通过。毕竟，中国环境保护面临的严峻局势，早已经成了广泛的社会共识；把现有的国家环境保护总局升格为国务院正式组成部门，也是应有之义。
这一刻，对于已经78岁的中华环境保护基金会理事长曲格平，或许也有着特殊的意义。
曾经担任国家环保局局长、素有“中国环保之父”之称的他在接受记者采访时表示，早在1982年的机构改革中，就提出了建立环境部的设想；可惜当时环保问题仍远未成为全社会共识，最终未被采纳。
如今整整26年过去了，环保部终于在千呼万唤中走上前台。不管这种呼唤本身到底有多沉重，但中国环保史，终归从此翻开了新的一页。
回首来时路
中国环境问题的凸显，最早可以追溯到上世纪60年代末。耐人寻味的是，当时最为突出的环境问题，竟然和2007年颇有一些相似之处，那就是水的问题。
曲格平回忆说，由于水污染，大连市七处滩涂养殖场中，有六处被先后关闭；实际上，不仅大连市，整个渤海湾以及上海、广州等地，水产品的污染问题都开始逐步显现。
当然，最引人关注的，还是作为北京水源地官厅水库的污染；食用其出产的鱼之后，不少人出现了呕吐以及恶心等症状。当时担任国务院总理的周恩来，曾就此先后作出过四五次批示。最终，中央政府决定斥资4000多万元治理官厅水库，这或许也是中国走向环境治理的第一步。
1972年，中国决定派代表团前往斯德哥尔摩，参加世界环境与发展大会。曲格平还清晰地记得，当时，国内还有不少人把环境公害看成资本主义的专利，因此在代表团准备的发言稿中，甚至都没有中国的环境污染这一节。
据说，周恩来对此并不满意，他提醒说，难道我们就没一点儿（环境）污染问题吗？不要贻害了子孙后代，让他们将来骂我们。在这种情况下，报告才草草地加上了一些和中国环境污染相关的内容。
但这次会议的激励仍然是巨大的，中国的环保事业之后开始真正萌芽。1973年，中国不仅召开了第一次全国环境保护大会，同时还成立了国务院环境保护领导小组。时任国务院副总理的余秋里，出任了这个临时性机构的组长。
虽然在这个领导小组下面，设有办公室。但一直到了1982年，随着城乡建设环境保护部的成立，中国的环境保护才算是走上正轨：作为该部下属的一个局，环境保护局承担了这一职责。两年之后，虽然仍然隶属建设部，但该局被更名为国家环保局。
考虑到该局作为建设部下属单位，缺乏足够的协调能力，1984年，在时任环保局局长曲格平的提议下，国务院同意设立国务院环境保护委员会。该委员会主任为当时的国务院副总理李鹏，其余成员则来自30多个部委。
他在接受记者采访时透露，到1997年正式完成其使命时，除了李鹏，朱镕基、温家宝也曾先后担任过该委员会的成员。
1988年，国家环保局升格为国家直属局。十年之后，虽然那时成立环保部的呼声已经甚高，但因为当时机构改革的主旋律是削减过多的国务院组成部门，因此环保局仅仅是被升格成了国家环保总局。
