众所周知，在香港连续居留七年，便可获得香港“绿卡”，即永久居民身份，享受签证的便捷及医疗、子女教育等各种社会福利。但是，七年仍然有点长，因为读书一年，意味着还要留港六年。

　　而即使读书时间最长的硕博连读，最多也只是五年。另一个情况是，本港生产的博士还是很难在香港觅得教职，海归们仍然具有更多优势。那么，在第五年的时候，他们照样必须面临去留的问题。

　　而对于大多数读书一年就毕业的硕士们来说，他们最大的心病是房子。内地购房尚且可以动员全家，倾囊而出；但香港的房价令这个愿望变得遥不可及。

　　当内地的同学在工作五六年之后，已经居住在自己舒适的房子，甚至还开着汽车上下班时，留守香港的毕业生只能继续窝在不那么宽敞的出租屋里。

　　除此之外，香港的汇率和通胀也在和时间赛跑。在过去一年里，港币对人民币几乎贬值了10%，绑定美元的策略使港币在人民币面前不断弱势。而面对持续的通货膨胀，倚仗内地供应的香港生活资料不断上升。两相夹攻之下，读了一两年硕士出来之后，你可能会发现自己每月所赚的一两万港币，购买力已经不及内地的一万块了。

　　“香港人”，还是“内地人”？

　　尽管目前的收入足以在内地投资买房，但要实现自主，留守的毕业生还需要等到“七年刑满”之后，找到不错的发展机会杀回内地。

　　不过，“时间差”的问题又出来了。七年之后，你能确保香港的人才还能持续在内地吃香？“牛企”会不会更加青睐熟悉本土的人才？到那时，可能又是一番尴尬的身份认同体验你是更愿意身为“香港人”，还是更愿意人们认为你是“内地人”？

　　所以，很多人并不能坚持到“七年刑满”，他们可能在居留三四年之后便选择离去。香港赋予他们的是先进的国际意识、处事方式以及专业知识，而他们的离去则代表了他们的判断，在未来的三四年里，内地是有可能全面超过香港的。

　　随着北京奥运会的临近，各项建设正使北京发生巨大的变化；上海越来越像一个全面的国际化大都市，新建的地铁线路已经可以和香港的地铁系统媲美；广州也正借主办亚运会的东风加紧建设。在短期内，内地的整体城市水平、市民素质固然不及香港，但是在不充分发展的市场，才能有更多的机会。这已是人所共识。

　　收入水平多高？消费能力多大？有没有发展空间？什么时候买得起房子？在每个人都在计算自己几年时间里价值的加减乘除的时候，香港的过去和现在基本是正值，但未来更多或许只是负值；内地的现在尽管有太多的负值，但未来都被期望为正值。

　　或许，“时间差”就是这正负转换过程的数学公式吧。