激将是富于戏剧性的谋略，常见于诸多典籍中。没有人轻易服输，英雄人物之所以能够做出惊天动地的事，往往就因为他们争强好胜。这一点，正是激将的心理基础。西凉马超率兵攻打葭萌关，张飞大叫入帐请战。诸葛亮佯装没听见，故意对刘备说：“马超智勇双全，无人可敌，除非往荆州唤云长来，方能对敌。”张飞一听急了，立下军令状，诸葛亮方才同意。
决死一战的张飞与马超在葭萌关下酣战一昼夜，斗了二百二十多个回合，一举打掉了马超的锐气。如果没有军令状的刺激，张飞的潜力就很难挖出来，就很难能和马超打个平手。
树怕剥皮，人怕激气。所谓激将，就是说点丑话激发出别人心底的英雄气概，去执行艰难任务。孟子说：“一怒-而天下定。”激将术主要是通过隐藏的各种手段，比如言语的挑拨或事情的刺激，让对方进入激动状态如愤怒-、羞耻、不服，去干平时不敢干、不愿干的事。
斯瓦伯：利用“一口气”
人争一口气，佛争一柱香，古往今来，为争一口气的人们总是不惜牺牲一切。
诸葛亮最擅长这一套，几乎所有的人都被他激过，激张飞就不止一次，连孙权都要激。激孙权表面上看是险招，但诸葛亮准确洞悉孙权的心理——既不愿屈服，又担心打不过曹操。诸葛亮说他如果不能早下抗曹决心，还不如干脆投降，我们单独对付曹操得了。气得孙权拂衣而起，退入后堂。本来孙权就不服，让他投降曹操，反而刺激了孙权固有的斗志。三国之中蜀处于劣势，诸葛亮却很强势地完成了使命。如果不用激将，而是百般讨好，就很难达成联吴抗曹的战略构想，与此看来，激将其实是稳招。
管理者在确定目标后，最重要的事就是激发部下的斗志。卡耐基在这方堪称高手，他曾年薪百万美元聘请查尔斯。斯瓦伯出任卡耐基钢铁公司的第一任总裁，那是总裁中最高的待遇，而斯瓦伯对钢铁生产并不十分内行，这100万就是对一个生手的推动力。
斯瓦伯上任后，发现属下一家钢铁厂产量排在末位。该厂规模和其他厂一样大，厂长软硬兼施，员工仍然非常懒散。斯瓦伯便向厂长要来一支粉笔，把日班的产量6吨写在地上。前来接班的夜班工人，看见一个巨大的6字，得知是总裁所写。第二天早晨，当斯瓦伯又来到车间，他看到昨天他在地上写的6字，已经被夜班工人改成了7字。
成功需要激情。人们都是有惰性的，都要面子，他们成为英雄往往来源于外力的推动。在斯瓦伯的方法下，日班和夜班相互较劲，钢铁产量逐步提高。不久，他们的产量在卡耐基公司的所有钢铁厂中首屈一指。用一支粉笔就创造了生产力，斯瓦伯确实该拿100万。人争一口气，佛争一炷香，古往今来，为争一口气的人们总是不惜牺牲一切。
思想指挥行动，激将是激励手段中的一种。卡耐基用100万激发斯瓦伯，有效；斯瓦伯用点子激发工人，也有效。会不会激将，体现了一个管理者水平的高低。杰克。韦尔奇说：“激励你的同仁光是靠物质刺激是不够的，必须每天不断想出新点子，来激励并挑战他们。”
