英国著名物理学家斯蒂芬·霍金21日在美国首都华盛顿表示，应加大太空投入，以迎来一个像哥伦布发现新大陆一样的“宇宙大发现”时代。
轮椅上的巨人霍 金
霍金在演讲中说：“现在的情况有点像1492年之前的欧洲，人们也许会认为让哥伦布去航海纯粹是浪费钱。但新大陆的发现却让世界得到了根本改变。”霍金认为，人类将在30年内在月球上建立基地，以开展长期的宇宙探索活动；在200年至500年内，人类将发明新的推进系统，让在太阳系外的宇宙空间开展载人探索变得可能。
霍金还说在地球之外的其他星球上可能存在原始生命，他本人倾向于这样一种假设——宇宙间的原始生命是非常普遍的，但是智能生命却相当罕见。霍金警告说，由于外星生命的DNA与我们不同，因此如果有人遇到外星生命，也许会感染一种无法抵御的疾病。
霍 金简历
霍金展望“宇宙大发现”时代 天文学家拍到远古宇宙爆炸回放的绚丽画面
100年前《科学美国人》上刊登的一篇有关宇宙历史和大尺度结构（large-scale structure）的文章，几乎完全错了。
1908年，科学家们相信，我们身处的这个星系就是整个宇宙。他们认为宇宙就是被无尽的虚空包围着的一群孤独的恒星，因此宇宙又被称为“宇宙岛”（island universe）。现在我们知道，银河系不过是目前能够观测到的4,000多亿个星系之中的普通一员。
1908年，科学界一致认为宇宙是静态而永恒的。宇宙起源于一场炽热的大爆炸，这样的观点哪怕是最疯狂的幻想家也根本未曾想过。元素在大爆炸最初时刻产生，后来在恒星内部合成的理念，在1908年还不为人知；空间会膨胀和弯曲、物质决定空间曲率的说法更是天方夜谭。整个宇宙空间都沉浸在创世大爆炸的寒冷余辉留下的微波辐射之中这一事实，要等到现代技术发展起来以后，才会被人发现。有趣的是，发明这种技术的目的，并不是为了探索宇宙，而是为了让人们能够打电话回家。
很难想象，在过去的一个世纪里，还会有哪个知识领域像宇宙学这样，经历如此天翻地覆的变化，这种变化还改变了我们对世界的看法。不过，未来的科学一定比过去更能反映实际情况吗？我们最近所作的一项研究暗示，在宇宙学时标（cosmic timescale，足以明显看出宇宙演化的时间尺度，动辄以亿年为单位）上，这个问题的答案是否定的。我们极有可能生活在宇宙历史上唯一一个，能够让科学家准确了解宇宙真实情况的时代。
